Le dan de l'Est est écrit à partir du 1974. La première orthographe (« Orthographe-1974 ») a été par la suite remplacée par une autre, élaborée en 1982 par les chercheuses Margrit Bolli et Eva Flik de la Société Internationale Linguistique (« Orthographe-1982 », ou O-1982), afin d’homogénéiser les systèmes d'écriture des langues ivoiriennes. Dans cette orthographe, les tons sont désignés par des signes de ponctuation, et plusieurs lettres non-standards ont été introduites. La quasi-totalité de littérature publiée est dans l'Orthographe-1982.

En 2014, une nouvelle orthographe a été proposée par Valentin Vydrin pour répondre aux demandes des alphabétiseurs du dan de l'Est (« Orthographe-2014 », ou O-2014). Dans cette orthographe, les tons sont marqués par des signes diacritiques sur les voyelles, ce qui permet de noter les tons des syllabes non-initiales; ceci n'était pas toujours possible dans l'Orthographe-1982). Dans cette orthographe, la désignation des voyelles se rapproche de l'Alphabet Phonétique International. En fin de l’année 2017 et au début de 2018, une discussion a commencée au sein de la communauté linguistique dan de l'Est concernant un passage éventuel à l'Orthographe-2014.

Dans le Corpus du dan de l'Est, les deux orthographes (O-1982 et O-2014) sont représentées dans les lignes d'annotation différentes (voir le Guide d'utilisation). Les différences entre les deux orthographes sont représentées ci-dessous :

Voyelles

Orthographe-1982	Orthographe-2014
i	i
ɩ	(ɩ)
e	e
ɛ	ɛ
ɛa	æ
ü	ɯ
ʋ̈	(ұ)
ö	ɤ
ë	ʌ
a	a
u	u
ʋ	(ʋ)
o	o
ɔ	ɔ
aɔ	œ
ng	ŋ

On remarque que la différence entre les deux orthographes se situe dans la représentation :

• des voyelles antérieures non-arrondies : elles sont représentées dans l'Orthographe-1982 par des lettres à tréma (ü, ʋ̈, ö, ë), alors que dans l'Orthographe-2014 par des caractères spéciaux (ɯ, ɤ, ʌ);
• des voyelles semi-fermées (ɩ, ʋ, ʋ̈): elles sont présentes dans l'Orthographe-1982 et absentes dans l'Orthographe-2014. La raison en est que dans le dialecte du Gwɛɛtaa qui a servi de base pour la norme écrite du dan de l'Est, ces voyelles n'ont pas de statut phonologique, elles sont plutôt des variantes (allophones) des voyelles /e/, /o/, /ɤ/ sous le ton extra-haut. Cependant, l'Orthographe-2014 admet l'utilisation de ɩ, ʋ, ʋ̈ dans les textes écrits dans d’autres dialectes de la zone orientale .
• des voyelles ouvertes antérieure et postérieure : elles sont désignées dans l'Orthographe-2014 par des lettres spéciales uniques (æ, œ), plutôt que par les digraphes (ɛa, aɔ). Cela permet, en particulier, de noter la différence entre les voyelles longues et brèves (même si les voyelles brèves æ et œ sont peu fréquentes).
• de la voyelle (ou semi-voyelle) nasale vélaire à aperture zéro : elle est désignée par le digraphe -ng dans l'Orthographe-1982, et par une seule lettre -ŋ dans l'orthographe-2014. L'écriture en une seule lettre permet de ne pas confondre les séquences « voyelle nasale + b » et « ŋ + b », cf. wɔ̏ngbe̋ȅsɯ̏ ‘préféré’ (en O-1982, -wɔngbɩɩsü, ce qui peut être interprété incorrectement comme wɔ̏ŋbe̋ȅsɯ̏) ou bàŋba̋ŋ ‘balancement’ (en O-1982, =bangbang, ce qui peut être interprété incorrectement comme bàngba̋ŋ).

Quelques exemples

L’orthographe-1982	L'orthographe-2014	Sens
-sö	sɤ̏	corne
“slë	slʌ̋	astuce
“blün	blɯ̋n	porc-épic
bhɛadhɛ	bhǣæ̋dhɛ̏	cou, gorge
daɔng	dœ̄œŋ	dimension
-zaɔndhe	zœ̏œndhē	rouge

Nasalisation

La façon de noter la nasalisation vocalique est la même dans les deux orthographes, par le moyen d'une lettre –n à la fin du pied : /bã̄/ = O-1982 ban, O-2014 bān ‘pluie’. Le point de divergence très important entre les deux orthographes concerne la présentation des consonnes implosives /ɓ/ et /ɗ/ suivies des voyelles nasales. Dans O-2014, la nasalisation est désignée selon le même principe que partout ailleurs, par un -n suivant la voyelle; tandis que dans O-1982, on utilise pour les consonnes les lettres m et n, sans que la voyelle soit suivie de n. Ex.: /ɗã̋/ ‘grande-mère’ = O-1982 "na, O-2014 dha̋n; /ɓã̏/ ‘frapper’ = O-1982 –ma, O-2014 bhȁn.

Consonnes

Dans les deux orthographes, les consonnes sont désignées de la même façon, à deux exceptions près.
1) Dans O-2014, les lettres m et n ne sont pas utilisées pour les consonnes (cf. ci-dessus).
2) Dans O-2014, la lettre r n'est pas utilisée dans les mots d'origine dan ; dans tous les cas, on écrit un l. Ex :

L’orthographe-1982	L'orthographe-2014	Sens
"dra	dla̋	pont de lianes
troo	tlōo	jeu
"trünng	tlɯ̋nŋ	paralysie

Cependant, l'utilisation de r dans les emprunts non-adaptés est admise.

Tons

Dans l'orthographe-1982, les tons sont désignés par des marques de ponctuation préposées au mot : " (double apostrophe) pour le ton extra-haut, ' (apostrophe) pour le ton haut, = (signe égale) pour le ton bas et - (trait d'union ou tiret) pour le ton extra-bas. Le ton moyen est désigné par l'absence de marque. Si un mot à deux syllabes est représenté par un seul pied métrique, et si les tons des syllabes ne sont pas identiques, la marque tonale pour le deuxième ton suit le mot. Dans l'orthographe-2014, les tons sont marqués par des signes diacritiques (accents) sur les voyelles : ̋ (double accent aigu) pour le ton extra-haut, ́ (accent aigu) pour le ton haut, ̄ (macron) pour le ton moyen, ̀ (accent grave) pour le ton bas et ̏ (double accent grave) pour le ton extra-bas. Le ton est marqué sur chaque syllabe (chaque voyelle), sauf si les syllabes dans un pied métrique ont le même ton. Dans ce cas, seule la première lettre voyelle porte la marque du ton. Autrement dit, l'absence de marque tonale sur une voyelle signifie que son ton est le même que celui de la voyelle précédente.

Quelques exemples:

Ton	Orthographe-1982	Orthographe-2014	sens
extra-haut	“kaa	ka̋a	gale
	“gban	gba̋n	jambe
haut	‘kaa	káa	vous (série négative du présent)
moyen	kaa	kāa	vous (série prospective)
	gban	gbān	aile
bas	=kaa	kàa	gratter (dans la construction conjointe)
	=gban	gbàn	plafond
extra-bas	-kaa	kȁa	roseau
	-gban	gbȁn	enfoncer

Les tons modulés sur une seule syllabe (une voyelle) : un seul ton, haut-extra-bas, est relativement fréquent. Les tons "extra-haut — extra-bas", "moyen — extra-bas" et "moyen — extra-haut" sont extrêmement rares.

Tons modulés	Orthographe-1982	Orthographe-2014
haut-extra-bas	apostrophe devant le mot, trait d'union après le mot	circonflexe
extra-haut — extra-bas	non-prévu	tréma
moyen — extra-bas	trait d'union après le mot	macron + double accent grave
moyen — extra-haut	double apostrophee après le mot	macron + double accent aigu

Exemples :

Tons modulés	Orthographe-1982	Orthographe-2014
haut-extra-bas	‘gban-	gbân	vacarme
	‘ya-	yâ	mauvais
extra-haut-extra-bas	tiitidhe	tīitïdhȅ	extrêmement noir
	ziizidhe	zīizïdhȅ	extrêmement ancien
moyen-extra-bas	din-	dīn̏	faim
moyen — extra-haut	tun", tuun"	tūn̋, tūűn	secouer

Un ton modulé peut avoir une origine grammaticale. Il s'agit des deux cas suivants :
1) une forme verbale, dite « infinitif », est marquée par un ton extra-bas postposé à la base verbale
2) le pronom non-sujet de 3eme personne singulier ȁ perd souvent sa voyelle et se réalise comme un ton extra-bas suffixé au mot précédent.
Dans ces deux cas, le ton extra-bas postposé est désigné par un trait d'union après le mot (O-1982) ou par un apostrophe postposé (O-2014), ex :

Tons sur les mots longs

Dans l'Orthographe-1982, pour les mots comportants deux pieds métriques ou plus, seul le ton initial est marqué. Dans l'Orthographe-2014, les tons sont marqués sur toutes les composantes du mot quel que soit sa longueur. Ex :

Orthographe-1982	Orthographe-2014	sens
"kpʋngtaa	kpőŋtàa	monde
-dhɛkpaɔyi	dhɛ̏kpœ̀œyȉ	jour
'kɔɔdhö	kɔ́ɔdhɤ̄	à la maison

On trouve des cas où l'impossibilité de marqué le ton non-initial ne permet pas de faire la distinction entre des sens différents dans O-1982. Dans O-2014, cette distinction ne pose pas de problème. Ex :

Orthographe-1982	Orthographe-2014	sens
"dhʋ̈ʋ̈dhʋ̈ʋ̈	dhɤ̋ɤdhɤ̏ɤ	rond
	dhɤ̋ɤdhɤ̋ɤ	très ronds
gbapë	gbāpʌ̏	objet d'adoration
	gbāpʌ̄	amende